Corriente alterna en electrónica: cables calientes, neutrales y de tierra

Antes de comenzar a trabajar con voltaje de línea en sus circuitos electrónicos, debe comprender algunos detalles sobre cómo se conectan la mayoría de los edificios residenciales y comerciales. La siguiente descripción se aplica solo a los Estados Unidos; si se encuentra en un país diferente, deberá determinar los estándares para el cableado de su país.

El cableado de voltaje de línea estándar en los Estados Unidos se realiza con cables revestidos de plástico, que generalmente tienen tres conductores. Este tipo de cable se llama técnicamente cable NMB, pero la mayoría de los electricistas se refieren a él utilizando su marca más popular, Romex.

Dos de los conductores del cable NMB están cubiertos con aislamiento de plástico (uno blanco y el otro negro). El tercer conductor es cobre desnudo. Estos conductores se designan de la siguiente manera:

• Caliente: El cable negro es el cable caliente , que proporciona una fuente de corriente de 120 VCA.

• Neutro: El cable blanco se llama cable neutro . Proporciona la ruta de retorno de la corriente proporcionada por el cable activo. El cable neutro está conectado a una conexión a tierra.

• Tierra: El cable desnudo se llama cable de tierra . Al igual que el cable neutro, el cable de tierra también está conectado a una conexión a tierra. Sin embargo, los cables neutros y de tierra tienen dos propósitos distintos.

  El cable neutro forma una parte del circuito en vivo junto con el cable caliente. Por el contrario, el cable de tierra está conectado a cualquier parte metálica de un electrodoméstico, como un horno de microondas o una cafetera. Esta es una característica de seguridad, en caso de que los cables calientes o neutros entren en contacto de alguna manera con las partes metálicas.

  La conexión de las partes metálicas a tierra física elimina el peligro de descarga eléctrica en caso de cortocircuito.

Tenga en cuenta que algunos circuitos requieren un cuarto conductor. Cuando se utiliza un cuarto conductor, está cubierto con un aislamiento rojo y también es un cable caliente.

Los tres cables de un cable NMB estándar están conectados a los tres terminales de una toma de corriente estándar (correctamente llamado receptáculo ). Como puede ver, los cables neutros y calientes están conectados a las dos clavijas verticales en la parte superior del receptáculo (neutral a la izquierda, caliente a la derecha) y el cable a tierra está conectado a la clavija redonda en la parte inferior del receptáculo.

Puede enchufar un enchufe de dos o tres patas en un receptáculo estándar de tres patas. Los enchufes de dos puntas están diseñados para dispositivos que no requieren conexión a tierra.

La mayoría de los electrodomésticos no redondos tienen doble aislamiento , lo que significa que hay dos capas de aislamiento entre los cables con corriente y las partes metálicas dentro del artefacto. La primera capa es el aislamiento en el cable mismo; el segundo es generalmente en forma de una caja de plástico que aísla el cableado vivo de otras partes metálicas.

Los enchufes de tres patas son para electrodomésticos que requieren conexión a tierra por seguridad. La mayoría de los electrodomésticos que usan un chasis metálico requieren una conexión a tierra separada.

Solo hay una forma de insertar un enchufe de tres patas en un receptáculo de tres patas. Pero los enchufes regulares de dos puntas, que carecen de la punta de conexión a tierra, se pueden conectar con cualquier punta en el lado caliente.

Para evitar que esto ocurra, los receptáculos están polarizados , lo que significa que la punta neutral es más ancha que la punta caliente. Por lo tanto, solo hay una forma de conectar un enchufe polarizado en un receptáculo polarizado. De esta forma, siempre puede realizar un seguimiento de qué cable está caliente y cuál es neutro.

Siempre debe colocar interruptores o fusibles en el cable caliente en lugar de en el cable neutro. De esta forma, si el interruptor está abierto o el fusible se funde, se evitará que la corriente en el cable caliente pase del interruptor o fusible a su circuito. Esto minimiza cualquier riesgo de descarga que pueda ocurrir si un cable se suelta dentro de su proyecto.